청국장과 낫또의 효능은 면역력 강화뿐만이 아닙니다.
청국장과 폴리감마글루탐산 칼륨의 유익한 효능은 무엇이 있는지 알아보겠습니다.
폴리감마글루탐산 칼륨 이란?
폴리감마글루탐산 (γ-PGA, 감마 PGA, poly gamma glutamic acid)은 콩 발효식품 미생물인 바실러스 서브틸리스(Bacillus sbutilis)가 보유하고 있는 아미노산 고분자 물질입니다. 대표적으로 청국장이 발효될 때 자연적으로 생합성되는 생체 화합물입니다. 감마 PGA는 L-글루탐산 또는 D-글루탐산이 반복적으로 결합된 형태로 고정된 분자량이 없지만 일반적으로 10~1000 kDa의 고분자를 가집니다. 청국장이나 낫토의 점액성 물질이라고 보시면 되겠습니다.
폴리감마글루탐산은 식용 가능하며 인체와 환경에 독성이 없고, 생분해성으로 자연친화적이고, 물에 잘 녹는 장점으로 의약품, 화장품, 건강 기능 식품, 폐수 산업 등의 다양한 분야에서 주목받고 있습니다.
폴리감마글루탐산 칼륨 (PGA-K)이란 청국장이나 낫또에 포함된 성분인 γ-PGA에 칼륨이 결합된 형태로 만든 것입니다. 다양한 연구를 통해 효능이 입증되면서 식약처로부터 건강기능식품인 NK 세포영양제로 인정받았습니다.
폴리 감마 글루탐산 효능
면역력 증강
알레르기와 아토피는 그 원인이 단순하지 않지만 모두 면역 이상으로 인해 생기는 질환으로 알려져 있습니다. γ-PGA는 선천성 면역을 증가시키는데 도움을 줍니다.
염증 반응의 핵심인자인 인터페론 감마(IFN-감마)와 종양 괴사인자-알파(TNF-알파)의 생산을 증가시키고 대식세포와 선천성 면역을 대표하는 NK 세포의 활성화를 유도함으로써 면역 반응을 증가시킬 수 있습니다. NK세포는 체내에 생긴 암세포나 바이러스에 감염된 세포를 찾아내서 제거하는 역할을 하며 체내 면역력 유지에 중요한 세포입니다.
골다공증 예방
골다공증은 폐경, 노화, 영양 불균형 등여러 원인에 의해서 뼈를 구성하는 칼슘과 기질이 감소하여 발생하는 질환입니다. 특히 폐경기 후의 여성호르몬 에스트로겐의 생성이 감소되면서 조골세포 및 파골세포에 영향을 미치어 골 흡수가 골 형성보다 높아 골 손실률이 가속화되게 됩니다.
폴리감마글루탐산은 장 내에서 칼슘의 흡수를 촉진하는 기능이 있습니다. 골다공증 예방을 위해서는 칼슘의 흡수가 중요하지만 성인의 경우 칼슘 흡수율이 30%이하이기 때문에 칼슘의 흡수율을 높임으로써 골다공증 예방에 도움이 됩니다.
2006년 Journal of the American College of Nutrition 에는 24명의 폐경기 여성을 대상으로 한 연구결과 보고되었습니다. 해당 연구에서는 200mg의 칼슘이 포함된 오렌지주스 200g을 60mg의 감마 PGA와 함께 섭취하였을 때 장내에서 칼슘의 흡수가 증가한다는 것을 보여줍니다.
항암 효과
항암제인 파클리탁셀과 결합시킨 PGA-파클리탁셀 접합체는 동물 실험에서 항암제의 독성을 줄임과 동시에 유방암과 난소암을 포함한 암세포에 대한 항종양 효과가 더 우수한 것으로 보고되었습니다.
피부 개선
스킨케어 분야에서도 활용되고 있습니다. 폴리감마글루탐산은 피부 보습 효과를 제공하고 주름을 줄이는데 도움을 주어 피부 노화를 지연시킬 수 있습니다.
히알루로니다아제는 피부 진피에서 히알루론산을 분해하는 효소입니다. 감마-PGA 는 히알루로니다아제의 활성을 억제함으로써 히알루론산을 보호하여 피부의 보습과 탄력을 보호하고 아토피성 피부질환을 완화시키는데 도움이 됩니다.
2014년 폴리감마글루칸은 보습제로 널리 알려진 히알루론산보다 보습효과가 더 좋으며 피부 탄력 개선에 더 도움이 된다고 보고되었습니다. 흡습성과 물 보유 용량이 우수하여 연구진은 화장품 성분으로 사용되어 콜라겐, 히알루론산의 대안으로 활용될 수 있다고 제안했습니다.
수면 장애 개선
폴리감마글루탐산은 수면의 질을 개선할 수 있다는 연구 결과도 발표되었습니다.
2021년 Nutrition Research and Practice 에는 47명의 성인남녀를 대상으로 한 연구 결과가 게재되었습니다. 해당 논문에 의하면 폴리글루감마글루탐산과 비타민 b6가 결합된 보충제는 수면 시간과 수면의 질을 크게 향상시키는데 도움이 될 수 있습니다.
프로바이오틱스 효과
프로바이오틱스는 장내 미생물의 성장이나 활동을 개선함으로써 건강상의 이점을 제공합니다.
2017년 J Microbiol Biotechnol. 에 보고된 논문의 동물 실험에서 폴리글루감마글루탐산의 경구 투여가 쥐 내장의 락토바실라를 증가시키고 장내 미생물을 프로바이오틱스로 조절하는 데 도움이 될 수 있다고 제안하였습니다.
마무리
우리의 전통 음식인 청국장은 일반적인 곡류에서 부족하기 쉬운 필수 아미노산, 지방산, 미네랄, 비타민 등이 포함되어 있어 영양만점 음식으로 손꼽히고 있습니다. 폴리감마글루탐산 칼륨은 항암 효과와 더불어 다른 성인병 개선에도 효과가 있다는 연구 결과가 발표되고 있기 때문에 단순한 식품이 아닌 의약품의 원료로까지 개발되고 있습니다.
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